加齢による物忘れとは？認知症ではない？

年齢を重ねると、人の名前がすぐに出てこなかったり、予定を一時的に忘れたりすることがあります。こうした物忘れは加齢に伴う自然な変化としてみられることがありますが、認知症の初期症状との区別が難しい場合もあります。

重要なのは、単に「忘れた」という事実だけではなく、何をどのように忘れているかを見ることです。物忘れの頻度が増えている場合や、日常生活に影響が出ている場合には、原因を確認することが大切です。

加齢による物忘れとは？

加齢による物忘れでは、体験したこと自体は覚えていても、その一部がなかなか思い出せないことがあります。例えば、食事をしたことは覚えているものの、何を食べたのかすぐに出てこないといった状態です。

少し時間が経つと思い出したり、周囲からヒントをもらうことで思い出せたりすることもあります。また、本人が忘れていることを自覚しており、普段の生活に大きな支障がないことも特徴の1つです。

加齢で物忘れが増える原因

記憶は、情報を覚えて保存し、必要なときに思い出すという脳の働きによって成り立っています。加齢に伴って脳の情報処理能力が変化すると、必要な記憶を取り出すまでに時間がかかることがあります。

また、睡眠不足や疲労、ストレスなどが重なっていると、注意力や集中力が落ちて物事を覚えにくくなることもあります。物忘れは年齢だけで起こるものではなく、そのときの体調や生活環境も関係しています。

認知症による物忘れとの違い

認知症では、出来事の一部ではなく、その出来事そのものを忘れてしまうことがあります。食事をしたこと自体を覚えていない、約束したことをすっかり忘れているといったケースです。

同じ質問を何度もする、慣れている場所で道に迷う、これまでできていた家事や金銭管理が難しくなるなど、生活の中にも変化が現れることがあります。こうした点は加齢による物忘れと見分ける際の手がかりになります。

MCIとは？

MCIは軽度認知障害と呼ばれ、認知機能が正常な状態と認知症の中間にあたります。物忘れなどの変化はみられるものの、日常生活には大きな支障がない状態です。

MCIのすべてが認知症へ進行するわけではありませんが、認知症の前段階となっている場合もあります。以前より明らかに物忘れが増えたと感じる場合には、早めに状態を確認することが重要です。

物忘れを起こす病気

物忘れの背景には、アルツハイマー型認知症や脳血管性認知症などがあります。また、正常圧水頭症や慢性硬膜下血腫、脳腫瘍などでも、認知症に似た症状が現れることがあります。

さらに、甲状腺機能の低下やビタミン不足、服用している薬の影響などで、認知症に似た症状が出ることもあります。原因によって対応が異なるため、年齢のせいだと決めつけずに確認することが大切です。

物忘れの検査

物忘れの診察では、いつ頃から変化が出てきたのか、どのような場面で困ることが増えたのかなどを確認します。そのうえで、記憶力や判断力などを調べる認知機能検査を行うことがあります。

必要に応じて血液検査やMRIなどの画像検査を行い、脳の萎縮や脳梗塞の有無、正常圧水頭症や慢性硬膜下血腫を疑う所見がないか確認します。複数の検査結果を組み合わせながら、物忘れの原因を判断していきます。

物忘れが気になるときは相談を

人の名前が一時的に出てこない程度であれば、加齢による変化としてみられることがあります。一方、同じ話を繰り返す、約束したこと自体を忘れる、家事や金銭管理が難しくなるなどの変化がある場合には注意が必要です。

物忘れには加齢だけでなく、MCIや認知症、脳の病気などさまざまな原因があります。以前と比べて変化が大きい場合や家族から指摘された場合には、脳神経外科などを受診し、原因を確認することが大切です。