頭痛の原因は？頭痛のタイプと対処法

頭痛は、多くの方が経験する身近な症状です。休むほどではないと考え、市販薬を飲みながら仕事や家事を続けている方もいます。繰り返すうちに痛みへ慣れ、「いつもの頭痛」と受け止めてしまうケースも少なくありません。

しかし、頭痛の原因は一つではありません。適切な治療によって負担を軽減できる頭痛がある一方、脳の病気が隠れている場合もあります。痛みの強さだけで判断せず、始まり方や続く時間、伴う症状を確認することが大切です。ここでは、頭痛の主なタイプや原因、対処法、受診の目安を解説します。

一次性頭痛と二次性頭痛

頭痛は、ほかの病気を原因とせず、頭痛そのものが繰り返し起こる一次性頭痛、別の病気に伴って現れる二次性頭痛に分けられます。一次性頭痛の代表は、片頭痛、緊張型頭痛、群発頭痛です。脳の画像検査で異常が見つからなくても、神経や血管、筋肉などが関係して痛みが生じます。

二次性頭痛は、くも膜下出血、脳出血、脳腫瘍、髄膜炎、慢性硬膜下血腫などが原因で起こります。副鼻腔炎や眼の病気、感染症が関係することもあります。必要な対応が異なるため、頭痛の経過や随伴症状から原因を見極めることが重要です。

片頭痛と神経や血管の関係

片頭痛は、片側または両側にズキズキと脈打つような痛みが現れる頭痛です。歩行や階段の上り下りで悪化しやすく、吐き気、光や音への過敏を伴うことがあります。頭痛の前に視界が光って見える閃輝暗点が現れる方もいます。

片頭痛の原因には、顔や頭の感覚を伝える三叉神経や、血管周囲の炎症が関係すると考えられています。睡眠不足や寝過ぎ、空腹、疲労、ストレス、月経、天候の変化などが発作のきっかけになることもあります。ただし、誘因には個人差があります。

緊張型頭痛と筋肉の関係

緊張型頭痛では、頭全体を締め付けられるような鈍い痛みが現れます。後頭部から首にかけて重く感じることもあり、首や肩のこり、目の疲れを伴う場合があります。身体を動かしても悪化しにくく、吐き気も少ない傾向があります。

長時間のデスクワークやスマートフォン操作、うつむいた姿勢、運動不足などにより、首や肩の筋肉に負担がかかることが主な原因です。精神的な緊張や睡眠の乱れも影響します。片頭痛と緊張型頭痛の両方がみられるケースもあります。

群発頭痛と目の奥の痛み

群発頭痛は、片側の目の奥からこめかみにかけて激しい痛みが起こる頭痛です。発作は15分から3時間ほど続き、一定期間に集中して繰り返します。痛む側の目の充血や涙、鼻水、鼻づまりを伴うことも特徴です。

発症には、体内時計を調整する視床下部や三叉神経、自律神経が関係すると考えられています。群発期には飲酒によって発作が起こりやすいため、控える必要があります。一般的な鎮痛薬では十分な効果が得られないこともあり、医療機関での治療が必要です。

二次性頭痛と脳の病気

突然起こる激しい頭痛では、くも膜下出血や脳出血などを疑う必要があります。手足の麻痺やしびれ、ろれつの回りにくさ、視野の異常、意識の変化を伴う場合は、脳梗塞などが原因となっている可能性もあります。

頭を打った数週間から数か月後に、頭痛や歩きにくさ、物忘れが現れる慢性硬膜下血腫にも注意が必要です。また、脳腫瘍や髄膜炎でも頭痛が起こります。痛みが徐々に強くなる、発熱やけいれんを伴う場合は、早めに検査を受けることが大切です。

すぐに受診したい頭痛の特徴

これまで経験したことがない激しい頭痛や、突然始まって短時間で痛みが強くなる頭痛は、早急な受診が必要です。意識がぼんやりする、手足に力が入らない、言葉が出にくい、けいれんが起こる、何度も吐くといった症状がある場合は、救急車を要請してください。

初めて起こった頭痛、50歳以降に新しく始まった頭痛、日ごとに悪化する頭痛にも注意が必要です。運動やせきなどをきっかけに突然起こる場合や、妊娠中、出産後に強い頭痛が現れた場合も、医療機関へ相談してください。

頭痛のタイプに合わせた対処が必要

片頭痛が起きたときは、光や音を避けられる静かな場所で休み、痛む部分を冷やす方法があります。緊張型頭痛では、長時間同じ姿勢を避け、首や肩をゆっくり動かしたり、入浴で温めたりすると負担が和らぐ場合があります。

市販の鎮痛薬は、用法と用量を守ることが大切です。服用回数が増えると、薬剤の使用過多による頭痛が起こる可能性があります。頭痛が起きた日や痛みの強さ、服薬状況などを記録しておくと、原因や誘因の把握に役立ちます。

頭痛が続く場合は脳神経外科へ相談する

頭痛の診察では、痛みが始まった時期や場所、持続時間、頻度、伴う症状などを確認します。必要に応じて神経学的診察を行い、二次性頭痛が疑われる場合は、CTやMRI、血液検査などで原因を調べます。

治療方法は頭痛の種類によって異なります。片頭痛では発作時の薬や予防薬を使用し、緊張型頭痛では姿勢や睡眠、運動習慣も見直します。頭痛によって仕事や家事に支障がある、薬を飲む回数が増えている、以前と症状が異なる場合は、脳神経外科へ相談してください。