三叉神経痛を歯の問題と
勘違いされるケースもあります
三叉神経は、左右に一対あり、それぞれ顔面の半分の感覚を司る神経です。
三叉神経痛は、この神経が刺激されることで、伝わった情報が『痛み』として認識され、鼻の横や歯ぐき、目の周りなどに激しい痛みを引き起こします。
典型的には、歯みがきや洗顔、冷たい風が顔に当たるなどの刺激がトリガー（引き金）となり、痛みが発生します。
歯の問題と勘違いされるケースもあり、歯科治療を受けることもあります。
三叉神経痛の痛みは、人が感じる痛みの中でも最も強烈なものとされており、過去にはこの痛みに耐えかねて自死してしまう人もいました。しかし、現在ではいくつかの有効な治療法が確立されています。
痛みの起こり方や起こる場所などから診断し、必要によりMRI検査を行い、三叉神経に接触している血管や脳腫瘍がないかどうかで診断します。
三叉神経痛の原因について
三叉神経は、脳幹と呼ばれる脳の中心部から分かれ、頭蓋底の骨を貫通して顔面に至ります。
顔面痙攣とは異なり、三叉神経はどこで刺激を受けても痛みを感じます。
通常、脳の周囲にある髄液である脳槽内に、曲がりくねった動脈が三叉神経を圧迫して痛みが生じます。
また、脳腫瘍が存在する場合、三叉神経痛が引き起こされることもあります。
稀ではありますが、血管の圧迫がないにもかかわらず、原因不明の圧迫が三叉神経に発生し、手術によって改善される例もあります。
三叉神経痛の治療
薬物療法
三叉神経痛の痛みを軽減するために、抗てんかん薬や抗うつ薬、鎮痛薬などの薬物が処方されることがあります。抗てんかん薬は神経の興奮性を抑制し、痛みの発作を減少させる効果があります。
抗うつ薬は神経伝達物質のバランスを調整し、痛みを和らげることができます。
鎮痛薬は痛みを軽減する効果がありますが、長期間の使用には注意が必要です。
神経ブロック注射
神経ブロック注射は、局所麻酔薬やステロイド薬を使用して三叉神経の痛みを一時的にブロックする治療法です。
これにより痛みの発作を抑え、痛みを軽減することができます。神経ブロック注射は一般的に症状の管理や緩和に用いられます。
外科手術
三叉神経痛が重度で薬物療法や神経ブロック注射が効果的でない場合、外科手術が検討されることがあります。
外科手術の方法としては、三叉神経の一部を切断する術式や、血管や腫瘍が神経を圧迫している場合にそれらを取り除く手術があります。
放射線治療
放射線治療は、三叉神経の痛みを緩和するために使用される治療法の一つです。
高エネルギーの放射線を痛みを引き起こす神経に照射し、神経の機能を一時的または永久的に抑制することが目的です。
この治療法は、他の治療法が有効でない場合や手術が適切でない場合に選択されることがあります。
